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La lingua aramaica appartiene al gruppo delle lingue semitiche e con l'amorreo, l'ugaritico, la lingua di Ebla e le cosiddette lingue cananee (ebraico, fenicio, moabita) ne costituisce il ramo nord-occidentale.
Tra le lingue semitiche è forse quella di maggiore continuità nel tempo: la troviamo infatti testimoniata dalle antiche iscrizioni del IX sec. a.C. ai moderni dialetti neoaramaici. L'aramaico ebbe anche vastissima diffusione geografica: fu lingua ufficiale dell'impero persiano achemenide, ed è documentato anche in India e in Asia centrale.