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Per molti secoli, e presso alcune popolazioni odierne, le droghe sono state usate o come mezzi per alleviare la fatica, o come strumenti per facilitare i contatti con l'aldilà nelle cerimonie religiose. Nel mondo occidentale esse costituiscono oggi uno dei maggiori pericoli sociali. Come si è giunti alla loro enorme diffusione clandestina? Attraverso quali mezzi, quali canali sono state introdotte? La storia che Brian Inglis ricostruisce risale al periodo dell'introduzione in Europa delle prime sostanze considerate individualmente e socialmente pericolose: il caffè, il tabacco, l'alcol; alle reazioni dello stato e della chiesa verso il loro uso; alle forme ambigue di proibizionismo che hanno caratterizzato, ieri come oggi, la posizione del potere economico nei confronti della produzione e del commercio della droga.
Documenti ufficiali, memorie di viaggiatori e antropologi, testi letterari entrano a far parte del racconto di Brian Inglis, e costituiscono la trama di un quadro preciso e inquietante.
Brian Inglis, di origine irlandese, è in Inghilterra un giornalista di fama. Ha lavorato a «The Spectator» e pubblicato diverse opere di carattere storico e sociale: «History of Medicine», «Drugs», «Doctors and Disease», «Roger Casement».
