Madre di Latte

Il latte materno o, più in generale, il latte di donna è un bene prezioso, insostituibile nell'alimentazione durante i primi mesi di vita: colei che allatta ha sempre goduto, perciò, di alta considerazione. Nei lontani regimi demografici, caratterizzati da indici di mortalità infantile elevatissimi, compito primario di una sposa era partorire figli, e in numero tale che almeno uno di essi raggiungesse l'età adulta. Ma ciò era possibile a condizione che i neonati fossero affidati a una nutrice; in caso contrario, per la madre che avesse dato il seno a ogni nuovo nato si sarebbe ridotto pericolosamente il periodo di vita utile a concepire.
Ciò spiega perché il baliatico fu caratteristica comune delle civiltà e dei periodi storici in cui i decessi infantili o le morti di parto erano frequenti. Non solo, ma i requisiti per essere una "buona" nutrice non mutarono in modo significativo nel corso dei millenni: ancora all'inizio del XX secolo la dieta, le prescrizioni igieniche e le norme morali imposte alle balie degli orfanotrofi statunitensi ed europei erano sostanzialmente identiche a quelle cui erano dovute sottostare le nutrici nei Paesi del Mediterraneo e dell'Asia duemila e più anni prima.
Le pagine che vi apprestate a leggere seguono dunque, lungo un arco di tempo che dall'antichità si allunga fino all'evo contemporaneo, lo sviluppo delle concezioni mediche attinenti al baliatico, le implicazioni di tale consuetudine sul mondo affettivo dei bambini e delle loro famiglie, l'evolversi - nell'immaginario della nutrice - delle aspettative connesse all'esercizio professionale dell'allattamento. Sono, per forza di cose, pagine che toccano temi ancora dibattuti, quali i vantaggi del latte materno, l'importanza psicologica dell'allattamento al seno, i fattori che possono condizionare la scelta a intraprenderlo ecc. Soprattutto, ciò che emerge dalle fonti storiche qui citate è il legame di profondo affetto tra balia e poppante, ulteriore prova del fatto che il primo latte non si scorda mai.