Manuale dell'International Halley Watch

Il manuale si rivolge principalmente all'astrofilo esperto, e la prima parte contiene una descrizione dei metodi da impiegare per raccogliere dati scientifici utili sulle comete. Tuttavia anche chi non abbia una discreta esperienza di osservazioni astronomiche, ma intenda acquisirla nel tempo che ci separa dal passaggio della cometa di Halley, può trarre vantaggio dalla lettura di queste pagine.

Scopo del manuale non è di fornire gli elementi di base dell'osservazione astronomica, nè di spiegare il posizionamento dei telescopi e la loro regolazione (collimazione, ecc.) e nemmeno di esporre le tecniche di riduzione dei dati ottenuti. A questo fine si potranno consultare altre pubblicazioni sull'argomento disponibili in commercio.

Un punto importante, che deve essere sottolineato sin d'ora, riguarda il modo in cui gli astrofili possono migliorare la propria abilità e capacità di osservare, fotografare, misurare, ecc., un evento astronomico e, in particolare, la cometa di Halley. La ricetta è semplice: esercitandosi ad utilizzarle! La pratica assidua ha un ruolo fondamentale nello sviluppare ed affinare le tecniche osservative. È per questo motivo che tanto i principianti quanto gli esperti dovrebbero osservare tutte le comete che si renderanno visibili da qui al passaggio della Halley nel 1985-1986.

È un vero peccato che molti astronomi professionisti ignorino quanto lavoro di ottima qualità possano fare (ed in alcuni casi abbiano fatto) gli astrofili. Tuttavia c'è ora la tendenza ad indicare con il termine "non professionisti" quelle persone che praticano in modo serio ed ammirevole l'astronomia, senza per questo guadagnare uno stipendio. Sebbene "non professionista" dia sicuramente un tono più importante all'attività svolta dai dilettanti, nel seguito ci atterremo al più usuale termine di "astrofilo". È una nostra speranza che attività come quelle previste nel Settore Astrofili dell'IHW convinceranno i professionisti che i loro colleghi senza stipendio meritano davvero rispetto.
I dilettanti hanno dato - e possono continuare a dare - un importante contributo allo studio delle comete. Costanza e abnegazione sono tutto quanto serve allo scopo.