Magia nera greco-latina, stregoneria femminile presso i germani e gli slavi, adorazione del demonio nell'Europa medievale, sabba, inquisizione: questo studio di Caro Baroja copre tutto l'arco storico e problematico dell'inquietante fenomeno della stregoneria, unendo un'eccezionale capacità di analisi - che si fonda sulla frequentazione diretta del materiale documentario - a una chiara coscienza delle questioni di fondo con cui il ricercatore deve costantemente confrontarsi. Nella visione del grande storico e antropologo spagnolo, la realtà della strega è, prima di ogni cosa, socialmente determinata: si è streghe come si è sante, cioè all'interno e per effetto di un nesso di relazioni specifiche, che collegano - in modo differente nelle differenti formazioni sociali - l'individuo attivo nella sfera del magico all'ambiente fisico e mentale che lo circonda. È il mutevole decorso delle «frontiere della realtà» - che non sono date una volta per tutte, come vorrebbero le letture irrazionalistiche del fenomeno - ciò che determina in ultima istanza il fenomeno della stregoneria. Precisare volta per volta le tappe di questo decorso, analizzare le funzioni e strutture correlate, individuare le contraddizioni che lo fanno muovere, distinguervi i fatti di lunga e di breve durata: in questo ambito si muove la presente ricerca, un classico internazionale sull'argomento.