È stato Marcel Griaule a rivelare all'Occidente la cultura dei Dogon con il suo celebre Dio d'acqua. Approfondendo le indagini paterne, Geneviève Calame-Griaule ha concentrato la sua attenzione sulla nozione di «parola», sull'importanza che essa ha per i Dogon: Verbo di origine divina e cosmica, creativo e fecondatore, spirito di una organizzazione universale che tutto comprende in sé. Dallo studio dei comportamenti linguistici dei Dogon emerge un intero «spaccato» sociale e culturale, con le sue concezioni del mondo, le strutture minutamente codificate, l'uso magico della parola per risolvere o prevenire le tensioni, la ricca creatività figurativa e musicale. Alleggerito in questa edizione italiana dei capitoli troppo tecnici per un lettore non linguista, e concentrato sugli elementi caratteristici della cultura dogon, il libro costitisce una lettura avvincente anche per il lettore non specialista.