Le Forme Viventi

Adolf Portmann, professore di zoologia alla Università di Basilea, scienziato prestigioso per i suoi numerosi contributi biologici, zoologici e morfologici, è anche uno dei rari pensatori viventi la cui ricerca si sia sempre svolta in difficile equilibrio sullo spartiacque fra ciò che di nuovo solo oggi possiamo dire di sapere e ciò che per la prima volta oggi scopriamo di non sapere. Portmann procede diagonalmente attraverso varie discipline e prospettive, entro un'area vastissima e non soltanto scientifìca, e proprio grazie a questi continui spostamenti riesce a tenere costantemente lo sguardo sul dato naturale nella sua totalità. Nel libro che qui si presenta, la tematica è estremamente complessa e si articola in una raffinata successione di esempi, che illuminano ogni volta un tratto della natura, dando una nuova evidenza a fatti consueti o remoti: dal presentarsi delle forme viventi alla luce, ai contraddittori caratteri zoologici dell'uomo, ai problemi dell'evoluzione e della origine della vita; dall'analisi della condizione dell'uomo attuale, che vive ormai in un mondo secondario creato dalla cultura, a certe sorprendenti connessioni fra la vita animale e il suo ambiente. Portmann riesce a far convergere questi temi verso uno stesso centro, quello che ha guidato tutta la sua ricerca: l'elaborazione di un pensiero sulla natura che si presenta anche apertamente in opposizione alla imperante ortodossia neodarwiniana. Di fatto, per quanto grandi siano i meriti della scuola neodarwiniana, oggi sempre più ne appaiono chiare le limitazioni: con perfetto rigore Portmann ci mostra le grandissime aree che esigono un diverso approccio, prima fra tutte quella del manifestarsi delle forme viventi alla luce, in variazioni meravigliose e inspiegate, irriducibili a un qualche criterio di utilità. Riscoprire questo immenso problema vuoi dire avvicinarsi alla parte più segreta della nostra esistenza.