I Mostri del Cielo

L'armonia del cielo stellato, paragonata alla musica, viene talvolta turbata dall'apparizione di corpi effimeri e bellissimi: le comete, o 'mostri affascinanti'.
In questo cielo sono nascosti però anche dei 'fantasmi', pianeti e altri corpi che 'dovrebbero' esserci secondo i calcoli degli astronomi teorici, ma che nessuno è riuscito a scoprire con certezza.
Vi sono però anche dei 'mostri' ben reali, e pericolosi, capaci di uccidere con le radiazioni X da loro emesse: le supemovae, esplosioni stellari i cui resti gassosi formano anelli nebulosi centrati sulla stella, di cui talvolta rimane anche un residuo superdenso, che si manifesta come una pulsar, radiofaro dello spazio.
Ma come la morte di una stella così anche la sua nascita può' generare un 'mostro': è il caso di Eta Carinae, l'enigmatico oggetto variabile nel cielo australe che sembra essere una stella in fase di embrione, ancora avvolta entro un bozzolo di polveri.
Ai limiti del tempo e dello spazio altri 'mostri', quasar brillanti come migliaia di galassie, ci mandano il messaggio cifrato del loro red shift, chiave forse per spiegare la nascita e l'evoluzione non più di una singola stella ma dell'intero universo.
Guida il lettore alla scoperta dei 'mostri' un astronomo esperto, autore di Al di là della Luna, , di cui questo volume rappresenta il proseguimento, pur potendo essere letto anche come un libro a parte.

Paolo Maffei è docente di astronomia all'Università di Catania. Appassionato fin dalla fanciullezza ai problemi celesti, compi le prime osservazioni dalla sua Umbria con mezzi privati. Dopo la laurea, conseguita a Firenze, ha lavorato negli osservatori di Arcetri, Bologna, Asiago e Amburgo, dedicandosi soprattutto a ricerche di carattere osservativo, dapprima sul Sole, poi su comete, nebulose e stelle variabili. Dal 1963 al 1975 ha svolto attività di ricerca e didattica presso l'Università di Roma. È stato uno dei primi astronomi a dedicarsi alle ricerche nel vicino infrarosso, grazie alle quali scopri due galassie che oggi portano il suo nome. Appartiene a diverse associazioni astronomiche italiane e straniere e attualmente si dedica in particolare a ricerche connesse con l'evoluzione delle stelle e allo studio delle stelle variabili nell'infrarosso. Ammiratore della natura sotto il duplice aspetto della bellezza e del mistero, ha sempre sentito la necessità di rendere partecipi tutti delle scoperte celesti, dedicandosi con grande entusiasmo alla divulgazione attraverso riviste specializzate, stampa quotidiana e periodica, radio e televisione.