Storia del Laser

Il termine laser è ormai conosciuto al grande pubblico e molte delle applicazioni della luce che esso emette sono sotto gli occhi di tutti. Si parla di operazioni chirurgiche e di cure mediche eseguite mediante raggi laser; si sa che le discoteche usano questi raggi per creare particolari effetti di luce e che, per esempio, brevi impulsi di luce, sempre emessi da laser, viaggiando entro fibre di vetro e sostituendosi agli impulsi elettrici, permettono di realizzare collegamenti telefonici. Il laser è l'elemento essenziale delle stampanti dei quotidiani, di quelle dei computer e di alcuni radar e, inoltre, con i suoi raggi si può tagliare e forare ogni sorta di materiale, leggere CD, registrare, e riprodurre fotografie tridimensionali (ologrammi) e fare innumerevoli altre cose. Ma che cosa in effetti sia un laser e come esso funzioni sono in pochi a saperlo, oltre agli addetti ai lavori. Questo libro cerca di spiegarlo in modo comprensibile, pur senza prescindere da un certo numero di considerazioni strettamente tecniche, raccontando come si sia arrivati a costruirlo, insieme al maser, che è il suo gemello nel dominio delle microonde. La caratteristica dei laser di emettere fasci collimati e colorati deriva dal diverso modo in cui in essi è emessa la luce rispetto alle altre sorgenti. Nel libro si approfondisce cos'è la luce e come viene emessa, e a tale scopo si esamina come si comportano gli atomi, utilizzando alcuni concetti della meccanica quantistica adatti a descriverli... Nel cercare di capire i vari fenomeni seguendo un filo storico l'autore ricostruisce, in un certo senso, parte della storia della luce e i primi passi della meccanica quantistica, sia pure a un livello elementare.