Il Gufo e l'Usignolo

Nella folta tradizione dei contrasti medio latini e volgari Il gufo e l'usignolo (1200 ca., in medioinglese) spicca per la vivacissima caratterizzazione dei contendenti, per la serrata e spesso sconcertante strategia argomentativa, per la mobilità dello stile, ora alto, ora stupendamente quotidiano. All'indole sozza e infida del Gufo, signore dell'inverno e della notte, sempre carico di greve tristezza e profeta di sventura, l'Usignolo contrappone il suo canto, cosÌ amato da tutti, e la sua natura gioiosa, per essere a sua volta accusato di leggerezza, di lussuria, di inutilità. Contro il canto chiaro e vano del rivale, contro la sua travolgente ed effimera festosità, il Gufo rivendica un canto più vero, che accompagna e consola gli afflitti, e una dolorosa, occulta saggezza: «So tutto ciò che accadrà: / le carestie, le invasioni, / so se la gente vivrà a lungo, / se la sposa perderà lo sposo, / so dove sarà odio e vendetta, / so chi verrà impiccato. / ... / Ciò che è caldo può raffreddarsi; / ciò che è bianco può sporcarsi; / ciò che piace può dispiacere; / ciò che è lieto può accigliarsi: / tutto ciò che non è eterno / passerà, e ogni gioia terrestre". Si incrociano le argomentazioni, con clamorosi colpi di scena: chi avrà la meglio nella disputa?