Tabacchiere

«Il tabacco da fiuto è stato introdotto in Cina da Matteo Ricci nel nono anno di regno dell'imperatore Wanli della dinastia Ming e al tempo di Kangxi e di Qianlong della dinastia Qing era diventato popolare in tutte le classi sociali. È stata questa l'epoca del suo massimo splendore. In quegli anni chi non fiutava tabacco doveva far la figura del vecchio rudere come oggi chi non vada a ballare in discoteca. Quando l'imperatore Kangxi si recò a Nanchino, i missionari occidentali gli offrirono una quantità di doni, ma lui rifiutò tutto, prese solo lo "SNUFF" - questa, dicono gli esperti, è la parola straniera usata per indicare il tabacco da fiuto.[…]
E poi c'è un'altra prova della superiorità del tabacco da fiuto ed è che fin dalla fine della dinastia Ming, cioè fin da quando è diventato di moda, i nostri artigiani hanno esercitato la loro abilità nella fabbricazione di tabacchiere. Queste tabacchiere, le grandi non più grandi del palmo di una mano, le piccole non più grandi di un pollice, anche se troppo piccole per contenere di che nutrirsi, sono magnifici esempi dell'arte dell'incisione della giada, del cloisonné, della porcellana invetriata, della lacca o della porcellana guyuexuan e sono testimonianze di un'arte squisitamente cinese.[…]
C'è un genere di tabacchiere dipinte dall'interno. Si prestano a questo genere di decorazione le tabacchiere di cristallo di rocca o di vetro o di altro materiale purché trasparente. I pittori dipingono all'interno della tabacchiera paesaggi e figure umane, fiori, uccelli, erbe e insetti e vi scrivono in calligrafia un testo in poesia o in prosa. Sia che la pittura sia di stile accademico e minuzioso, sia di stile "spontaneo" o "impressionistico", vista dall'esterno è sempre incantevole. Ma è un'arte difficilissima. Perché il collo della tabacchiera è tanto stretto che non ci passa nemmeno un fagiolo o a malapena uno spillone da capelli».