Intellettuali e Agenti dell'Imperialismo in Estremo Oriente

Pur essendo nota tanto nelle sue linee generali che in alcuni dei suoi aspetti particolari, la storia della conquista francese dell'Indocina presenta ancora molti lati oscuri. Gli studi sull'imperialismo francese hanno subito un notevole impulso negli ultimi venti anni (sia da un punto di vista quantitativo che qualitativo) ma gli studiosi hanno concentrato la loro attenzione su quella che per tradizione è considerata la fase decisiva dell'espansione europea verso i paesi d'oltremare (gli anni compresi tra il 1880 e il 1914) e, da un punto di vista generale, hanno trascurato i problemi della presenza francese in Estremo Oriente. Molti dei personaggi e degli episodi della conquista dell'Indocina ci sono noti soltanto attraverso gli scritti dei contemporanei o degli storici che hanno vissuto all'epoca dell'impero: scritti ricchi di particolari interessanti ma privi di sufficiente distacco e quasi sempre poveri di senso critico - almeno per noi. La storiografia "anteriore alla seconda guerra mondiale" non solo non ci ha fornito, come suggerisce Giorgio Borsa nell'introduzione alla sua Nascita del mondo moderno in Asia Orientale, "gli strumenti intellettuali" per capire le grandi trasformazioni che si sono verificate nel tessuto sociale, politico ed economico della penisola indocinese in seguito all'impatto dell'Occidente; essa ci ha dato un'immagine deformata, a volte scopertamente apologetica, degli stessi conquistatori e una visione parziale o distorta della loro opera.