La Terra dei Rajah

Elefanti turriti e imbandierati, pagode festonate di lascive nudità scultoree, giungle infestate da pantere e cobra, strangolatori thugs  in agguato, reucci inturbantati e tempestati di diamanti, cadaveri infiorati galleggianti su fiumi sacri, danzatrici velate e svelate, roghi di vedove affrante; tetti inghirlandati da enormi serpenti usati come cacciatori di sorci; fachiri lievitanti e capaci di tramutare un bastone in un albero di mango bagnandolo col sangue; teorie di cammelli carichi di teste mozze inviate in dono al sovrano; ospedali per vacche ammalate e ricoveri per cimici, pulci e altre bestiole, satollate da un paria affittato per passar la notte in loro compagnia lasciandosi salassare...

Il multiforme spettacolo dell'India di ieri rivive in questo libro nelle pagine degli europei che nel corso di quattro secoli vi si recarono in cerca di splendori e miserie, di stranezze e di ricchezze, per curiosità o per lucro: mercanti e missionari gesuiti, diplomatici e soldati di ventura, funzionari della Compagnia delle Indie e scrittori malati di esotismo. A dorso d'elefante o in palanchino, sui broccati di carrozze dorate o sui velluti dei treni imperiali, ci aggiriamo in loro compagnia nel pullulante labirinto indiano; seguiamo la tendopoli del Gran Mogol fra le nevi del Kashmir; andiamo a caccia di tigri col rajah di Baroda e di thugs col capitano Sleeman; ci aggiriamo per le città morte con loti e Gozzano; cavalchiamo tra le infide rupi della frontiera afghana con i lancieri del Bengala; penetriamo negli harem e nei templi, nei postriboli di Peshawar e nei bazar di Calcutta, nelle moschee di Dehli e nei palazzi di Srinagar.