La Democrazia Ateniese

Il sistema politico di Atene «si chiama "democrazia" perché difende gli interessi non di pochi privilegiati ma della massa dei suoi cittadini»: con queste parole Pericle, il grande uomo politico, esprimeva, a quanto riferisce Tucidide, il suo orgoglio per un complesso di istituzioni unico, un esempio per tutte le altre società della Grecia del tempo e un'idea destinata a rimanere per sempre nel patrimonio della storia dell'Occidente. Ma quella forma di governo, la cui parabola copre un arco di duecento anni (il sesto e il quinto secolo avanti Cristo), era una «democrazia» in un senso assai diverso da quello che la parola, nella sua lunga vita, ha assunto per noi: rapporti sociali, equilibri politici, concezioni del diritto differenti ne fanno un fenomeno che è possibile valutare e conoscere correttamente solo in un panorama completo, che unisca alla storia politica quella delle idee e delle istituzioni.

È il panorama che David Stockton delinea in quest'opera, riunendo e confrontando i contributi più recenti della filologia classica e dell'archeologia, dell'epigrafia e della storia del diritto, per tracciare un quadro aggiornato e limpido della vita pubblica nell' Atene dell'età classica. La nascita delle assemblee popolari e l'impegno richiesto ai cittadini, le procedure delle votazioni e dei giudizi dei tribunali le competenze dei magistrati e le lotte per modificare i rapporti di potere: le istituzioni democratiche ateniesi, dalla riforma di Solone a quella di Efialte, vengono seguite decennio dopo decennio, alla luce dei rivolgimenti storici e delle alterne fazioni politiche, in un racconto lineare e documentato che consente ai non specialisti di conoscere i risultati delle più recenti ricerche sulla storia della prima democrazia occidentale.