Arhat. Figure Celesti del Buddhismo

Gli Arhat, figure enigmatiche, misteriose, di straordinario fascino, hanno pervaso di sé l’intero Oriente buddhista, le sue leggende, il suo pensiero, le arti decorative, la letteratura, la pittura, la scultura… e ancora oggi forniscono ispirazione e suggestioni ad artisti contemporanei, a designer, ad autori di manga e anime.
Non c’è ambito del mondo buddhista che non veda, più o meno enfatizzata, la presenza degli Arhat. Venerabili personaggi, fatti ovunque oggetto di devozione, si sono inseriti nelle diverse tradizioni culturali, religiose e artistiche, assumendo di volta in volta connotati locali, confondendosi e contaminandosi con le più importanti figure della religiosità autoctona.
Gli Arhat sono stati i primi discepoli del Buddha, i primi divulgatori del suo insegnamento, i primi esegeti e perfezionatori della sua dottrina e sono stati, infine, asceti, monaci, personaggi virtuosi, modelli a cui rifarsi per percorrere il proprio cammino verso la salvezza, analogamente alle grandi figure cristiane degli apostoli, degli evangelisti, degli eremiti e degli asceti del cristianesimo primitivo, dei padri della Chiesa, dei santi.
Sono state riprodotte sedici dipinti conservati a Firenze che offrono lo spunto per conoscere più da vicino queste celestiali figure del buddhismo, evidenziandone la loro connotazione interculturale.