Storia sociale della guerra

Tranne pochissime memorabili eccezioni, i libri in cui si raccontano le vicende delle ere e dei popoli presentano i fatti bellici come fratture, interruzioni, parentesi nel corso della storia. Anche nelle opere che analizzano minuziosamente origini, svolgimento e conseguenze delle guerre, quando i giovani « civili » diventano uomini in armi e le officine non producono più aratri ma spade e bocche da fuoco sembra che inizi un intermezzo che si svolge fuori del consueto scenario sociale, tra le quinte della storia. Questo libro adi Preston e Wise riporta invece gli eserciti nella storia, studiando la guerra come un fatto sociale condizionato dall'evoluzione economica, culturale e tecnologica, e che a sua volta condiziona il seguito di tale evoluzione. Le « parentesi » belliche sono qui esaminate e valutate, attraverso le diverse epoche, all'interno delle strutture delle società in cui sono esplose e si sono sviluppate; e l'arte militare non è considerata come qualcosa di autonomo rispetto alla globalità del processo storico, ma costantemente ricollegata, per i suoi presupposti tecnici, per le sue concezioni strategiche, per l'uso delle masse umane, alle condizioni materiali di esistenza in un determinato luogo e tempo, all'organizzazione del lavoro, alle idee prevalenti, ai rapporti fra i corpi sociali, e agli effetti che ha avuto sull'evoluzione «civile» delle collettività. Per la prima volta in questo libro la storia militare cessa d'essere un compartimento stagno e rientra nel circolo della storia integrale della società. Opera di grande respiro, gremita di fatti, nozioni e squarci rivelanti, Storia sociale della guerra ripercorre tutte le vicende belliche dell'Occidente, lungo un vastissimo arco storico che va dal conflitto fra Atene e Sparta combattuto dalle falangi al confronto fra le grandi potenze odierne giocato nei laboratori atomici e fra i «gadgets» dell'elettronica.

Richard A. Preston, che è uno dei maggiori studiosi di storia militare oggi viventi, è stato presidente della Canadian Historical Society; è professore alla Duke University dopo aver insegnato alla Toronto University e all'University College di Cardiff.

Sydney F. Wise ha insegnato storia al Royal Military College e alla Queen's University di Ontario; fino al 1966 è stato direttore del.laiSezione storica delle forze armate canadesi.