Il Simbolismo Paleocristiano

Questo volume offre un'introduzione completa e di chiara comprensione al complesso mondo simbolico paleocristiano, bizantino e altomedievale dando allettare le necessarie chiavi di lettura ai fondamenti primi dell'intero simbolismo cristiano, «che cerca l'Invisibile nel visibile», così che «è adeguato al tema il fatto che il rapporto tra il simbolismo e il sacro stia al centro del libro». Non casualmente Ladner cita Peter Brown, Karl Rahner («li Logos divenuto uomo - Cristo - è il simbolo assoluto di Dio nel mondo»), Odo Casel (per cui il mistero culturale cristiano «era in primo luogo la liturgia cristocentrica»), Hans Urs von Balthasar di Gloria. Una estetica teologica, Henri de Lubac di Esegesi medievale. Cioè capisaldi della riflessione storica e teologica moderna. Le prospettive sono quelle proprie del primo cristianesimo e vengono esplicitate nel sottotitolo: immagini di Dio, del Cosmo e dell'Uomo. li saggio, un classico mai pubblicato in Italia, ha l'ampio respiro necessario per affrontare un tema così vasto e così fondativo della cultura cristiana e occidentale: coinvolge l'arte, la teologia, la cosmologia, l'antropologia e l'intera vita religiosa del tempo. La scelta precisa dei limiti temporali entro cui trattare il tema e una articolazione sistematica permettono all' autore una modalità di osservazione in grado di rendere comprensibile sia il dettaglio - la singola immagine, il singolo tema iconografico - sia i suoi collegamenti al contesto culturale complessivo. Gerhart Burian Ladner (Vienna 1905-Los Angeles 1993) nasce a Vienna da famiglia ebrea appartenente all'alta borghesia cittadina. Partecipa di un intenso clima culturale (frequenta Freud, Schnitzler, von Hofmannsthal) e si converte al cattolicesimo ricevendo il battesimo nel 1933. Lo stesso anno ottiene una borsa di studio presso l'Osterreichisches Historisches Institut di Roma, dove resta fino al 1938. L'Anschluss nazista dell'Austria lo costringe a lasciare l'Europa, prima alla volta del Canada, poi degli Stati Uniti. Insegna in varie università americane (Notre Dame, Howard University a Washington, Fordham a New York), terminando la sua lunga e prolifica carriera alla University of Calzfornia, Los Angeles. Storico e studioso versatile, ha unito competenze in svariati campi quali la diplomatica, la patristica greca e latina, la storia della Chiesa, la storia dell'arte e l'iconografia. Fra i suoi studi ricordiamo le sue opere fondamentali: Die Papstbildnisse des Altertums und des Mittelalters, sull'iconografia dei papi dalle origini fino al XIV secolo, che verrà pubblicata in tre volumi dal Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana (1941, 1970, 1984); The Idea of Reform: its Impact on Christian Thought and Action in the Age of the Fathers, in tre volumi; di cui solo il primo pubblicato (Cambridge, Mass. 1959); Images and Ideas in the Middle Ages. Selected Studies in History and Art, in due tomi, Roma 1983. Anche della sua ultima opera monumentale, concepita in più volumi; comparirà soltanto il primo (Stuttgart-Zurich 1992; tr. ingl. Berkeley 1995), che qui si presenta in traduzione italiana.