I resti di Ebla, capitale di uno stato fiorente di cui non si conosceva l'esistenza, erano celati sulla sommità di una collinetta chiamata Tell Mardikh, 70 chilometri a sud di Aleppo, nell Siria del Nord. Sono trascorsi quasi vent'anni da quando la Missione Archeologica Italiana ha fatto questo sensazionale ritrovamento, definito come la scoperta del secolo. Il palazzo reale aveva una biblioteca, o meglio un archivio di stato, dove un grande incendio deve essersi sviluppato al tempo del suo abbattimento, nel 2500 a.C. circa. Le tavolette d'argilla, che costituiscono un enorme tesoro epigrafico, incise con caratteri cuneiformi, cuocendosi si sono potute conservare nei millenni; i loro testi, di cui Giovanni Pettinato è il decifratore e la massima autorità, ci hanno trasmesso opere storiche e politiche, trattati di economia e manuali, dizionari bilingui e poemi epici che rivelano fatti straordinari. E stato così possibile riscrivere la storia della Fertile Mezzaluna, della Siria, della Mesopotamia e dell'Iran attorno alla metà del III millennio a.C.; una regione a torto ritenuta popolata da nomadi si dimostra ora altamente civilizzata e centro propulsore di movimenti culturali e commerciali mai immaginati, culla di un grande patrimonio di cultura e conoscenze, di una civiltà che si colloca fra i protagonisti dello sviluppo della società umana.