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Il "Dizionario delle letterature classiche" che presentiamo in traduzione italiana è uno dei più popolari e diffusi nel mondo anglosassone. La prima edizione, che apparve a Oxford nel 1937 per opera di Paul Harvey (1869-1948), si indirizzava a un pubblico che possedeva già una sufficiente preparazione nel campo della letteratura greca e latina. La caratteristica più evidente di questo "Oxford Companion to Classical Literature" era di offrire, accanto alle notizie e informazioni di base, anche una serie di aneddoti e citazioni che ne rendevano più attraente la lettura: e fornivano al lettore un piccolo patrimonio di «curiosità», che poteva essere piacevolmente riutilizzato in differenti ambiti di cultura.
Queste caratteristiche sono rimaste sostanzialmente immutate nel rifacimento curato da M. C. Howatson e da altri collaboratori, pubblicato ancora a Oxford nel 1989. I revisori inglesi hanno provveduto a fornire il necessario aggiornamento scientifico, integrando o ampliando singole voci, e a dare maggior spazio ad argomenti di carattere storico e archeologico. La nuova edizione inglese dell'opera associa così il pregio di un'informazione rapida e completa, quale è richiesta da un lettore moderno, a quel gusto per l'erudizione piacevole che appartiene alla migliore tradizione degli studi classici.
Nella traduzione italiana sono stati ridotti i frequenti rimandi alla letteratura e alla cultura inglese, che sarebbero risultati eccessivi per un lettore italiano. Dove è sembrato utile, essi sono stati sostituiti con rimandi alla cultura italiana o generalmente europea. In opere di questo tipo - fitte di erudizione, di dettagli, di nomi, di date e via di seguito - è sempre in agguato il pericolo dell'inesattezza. Per questo non ci siamo sempre limitati a una pura traduzione ma, in qualche caso, abbiamo anche provveduto a emendare o rimaneggiare il testo.
