Forrmae Mentis

Il piccolo Saul, tre anni, entra in cucina e chiede alla madre se Dio è davvero dappertutto. Risposta affermativa. "Allora quando sono entrato e ho occupato questo posto, ho fatto uscire una parte di Dio?" Saul è Saul Kripke, uno dei massimi logici del secolo. Un altro bambino, Arthur, si rifiuta ostinatamente di parlare, si esprime solo cantando. A tre anni ha già imparato da solo a padroneggiare le complessità della tastiera ed è in grado di riprodurre sul pianoforte qualunque suono. Arthur è Arthur Rubinstein.
Casi eccezionali? Bambini prodigio? Certamente, ma anche spie che il fenomeno "intelligenza" può essere scomposto in una serie finita di abilità umane distinte, di distinte intelligenze: linguistica, musicale, logico-matematica, spaziale, corporeo-cinestetica, personale e interpersonale. Caso per caso, Gardner esamina quali siano i componenti di ogni particolare forma di intelligenza, lo sviluppo di ogni singola forma di competenza, gli aspetti neurologici, quelli interculturali. Le singole "intelligenze" devono essere "rimontate" in intelligenze capaci di funzionare nei contesti complessi del mondo: a questo fine ha vitale importanza la capacità umana di creare e manipolare simboli. I simboli servono a colmare il divario fra "il sistema nervoso, con le sue strutture e funzioni, e la cultura, con i suoi ruoli e le sue attività".

Negando il concetto tradizionale di intelligenza come qualcosa di unitario o di puramente intellettuale e proponendo l'esistenza di una pluralità di intelligenze, Gardner mira tra l'altro a una teoria capace di applicazioni in campo educativo. Come deve essere impostata l'educazione, dando a un individuo uno sviluppo equilibrato di tutte le sue intelligenze, o spingendo al massimo lo sviluppo di quella intelligenza in cui può ottenere risultati eccezionali? Tenendo conto delle sole potenzialità dell'individuo, o cercando invece di sviluppare preferibilmente quelle doti di cui ha maggiormente bisogno la società? Questo libro, che per la sua originalità di contenuto e la semplicità e vivacità dello stile ha rinnovato anche presso il grande pubblico il successo dei libri precedenti di Gardner, ha ricevuto nel 1984 il National Psychology Award for Excellence in the Media, conferitogli dalla American Psychological Association.