La Religione dei Poveri

Come è nato il cattolicesimo moderno? Come si è definita la nuova religiosità, fatta di guida pastorale, orazione individuale e attenzione ai problemi morali, più che dottrinali? Quali sono le sue radici nella società dell'Ancien Régime e i suoi rapporti con la sensibilità individualista del secolo dei Lumi?
La religione dei poveri di Louis Châtellier, apprezzato autore di L'Europa dei devoti, risponde a queste complesse domande. Il Concilio di Trento aveva avviato una grande opera di istruzione dei fedeli, a cominciare da quelli delle campagne. Tra il XVI e il XIX secolo furono perciò organizzate vere e proprie missioni che dovevano preparare il popolo ai sacramenti (soprattutto alla confessione e alla comunione) ma anche cercare di comporre le discordie e ristabilire la pace nei villaggi.
Prendendo in esame una vasta area dell'Europa (dalla Francia all'Italia, dalla Spagna alla Germania e alla Polonia), Châtellier ricostruisce il periodo cruciale di questa attività missionaria, che aveva come obiettivo la trasformazione dei semplici contadini in cristiani istruiti. Ma nei villaggi i missionari scoprono un mondo sconosciuto e a volte ostile. La volontà «illuminata» di elevare il popolo dovette quindi piegarsi alle esigenze della realtà rurale, e la religione fu costretta a dare maggior spazio ai problemi degli uomini cui si rivolgeva, utilizzando le tecniche «spettacolari» delle grandi processioni, la suggestione di devozioni come quelle del Sacro Cuore e dell'Immacolata Concezione, l'esempio di nuovi modelli di santità. Con rigorosa dottrina e con talento narrativo, Châtellier ci racconta la storia di questo travagliato processo, che nonostante la secolarizzazione si irradia ancora oggi in ampie zone del mondo cattolico.