Paleontologia Generale

L'analisi delle tracce che la vita passata ha lasciato impresse nelle rocce consente di ricostruire il lungo cammino dell'evoluzione degli organismi e, in molti casi, di intravedere, attraverso il succedeJ;"si di ambienti che di volta in volta hanno caratterizzato la fisionomia della Terra, le cause che l'hanno determinata.
L'autore considera dapprima l'insieme delle circostanze che possono dar luogo alla fossilizzazione di un organismo o di una sua parte, da quelle più comuni che conducono alla conservazione di elementi scheletrici a quelle più eccezionali che consentono di analizzare oggi anche i frammenti più delicati e deperibili di piante o animali vissuti molti milioni di anni fa.
Il passo successivo consiste nella ricerca dei fattori, da quelli ecologici a quelli geografici, che condizionano la distribuzione degli organismi in un certo istante della storia della Terra e in base ai quali è possibile studiare i fossili come organismi ancora viventi.
Infine, l'analisi 'della distribuzione dei fossili in una serie di strati successivi, ciascuno dei quali fissa un solo momento del tempo, consente di costruire un quadro dell'evoluzione nella sua dinamica.
La paleontologia generale, discutendo le conclusioni che si possono trarre dall'analisi della moltitudine di reperti fossili, rappresenta, oltre che lo strumento fondamentale del geologo puro e applicato, il supporto indispensabile per comprendere la storia passata e la possibile evoluzione futura della vita e degli ambienti attuali.

Aart Brouwer, nato nel 1917, si è laureato all'Università di Leida, in Olanda, dove, dal 1961, è professore di stratigrafia e paleontologia. Personalità dai molteplici interessi, dal 1948 al 1953 è stato responsabile del Museo nazionale di Geologia e Mineralogia e attualmente dirige un gruppo di ricerca volto a studiare la stratigrafia e la paleontologia del Paleozoico della Spagna settentrionale, nel quadro dell'evoluzione della Tetide.