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Questo libro avrebbe potuto avere come titolo "Sarina Nathan, una madre mazziniana'' perché è lei l'indiscussa protagonista delle vicende narrate; l'intera famiglia Nathan ha però realizzato l'ideale mazziniano della vita come dovere e come missione fino ad identificarsi totalmente nel progetto politico ed educativo di Giuseppe Mazzini. Lei, Sarina, emerge come una protagonista della democrazia italiana; in prima linea come collaboratrice e organizzatrice, ma anche come madre e grande educatrice. Difficile scindere nella sua vita il privato e il pubblico che appaiono inseparabili. La ricostruzione dei profondi legami da lei creati con i figli e Mazzini si dipana nel corso del libro con esiti affascinanti e imprevedibili. Fortissima la sua influenza sui figli Giuseppe ed Ernesto. Sarina vuole educare il popolo alla "religione del progresso'' convinta, sulle orme di Mazzini che il problema educativo è centrale nell'Italia appena riunificata. Dopo di lei il figlio Ernesto riesce nel difficile compito di non tradire l'eredità materna facendo nel contempo accettare la parte più duratura della pedagogia mazziniana all'Italia monarchica.
Questo libro è l'affresco di una grande famiglia, legata da profondo affetto e da comuni ideali, che molto ha dato all'Italia risorgimentale.