La Cité Antique

On se propose de montrer id d'après quels principes et par quelles règles la société grecque et la société romaine se sont gouvernées. On réunit dans la meme étude les Romains et les Grecs, parce que ces deux peuples, qui étaient deux branches d'une meme race, et qui parlaient deux idiomes issus d'une meme langue, ont eu aussi un fonds d'institutions communes et ont traversé une série de révolutions semblables.

On s'attachera surtout à faire ressortir les différences radicales et essentielles qui distinguent à tout jamais ces peuples anciens des sociétés modernes. Notre système d'éducation, qui nous fait vivre dès l'enfance au milieu des Grecs et des Romains, nous habitue à les comparer sans cesse à nous, à juger leur histoire d'après la notre et à expliquer nos révolutions par les leurs. Ce que nous tenons d'eux et ce qu'ils nous ont légué nous fait croire qu'ils nous ressemblaient; nous avons quelque peine à les considérer comme des peuples étrangers; c'est presque toujours nous que nous voyons en eux.