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I saggi che compongono questo volume, nella varietà dei temi affrontati, sono ispirati da un comune interesse per il problema delle continuità e delle mutazioni dei fenomeni religiosi nella vicenda storica delle culture del bacino del Mediterraneo, con particolare riguardo a quella lunga e complessa fase che, muovendo dal primo Ellenismo, comprende l'esperienza dell'Impero di Roma per sboccare nell'Antichità tardiva i cui limiti, non chiaramente definibili, si dilatano talora fino al VI sec. d.C. Le varie esperienze religiose che scandiscono questo lungo e denso periodo mostrano, quale tratto peculiare e distintivo, una decisa apertura ai contatti e talora a una vera e propria osmosi di tradizioni diverse. Spesso definito come «eclettismo», questo fenomeno di fatto è uno dei più rilevanti «indicatori» del processo di trasformazione storica di un vasto panorama culturale, di cui partecipavano i Greci, i Romani e gli altri popoli del mondo mediterraneo ormai confluenti in un unico bacino nel quale, negli apporti di ogni singola tradizione nazionale sotto il segno prevalente dell'hellenismòs e nel quadro unificante sotto il profilo socio-politico dell'Impero di Roma, si era costruito un patrimonio comune da cui tutti potevano attingere, elaborandolo in varie direzioni.
Tema unificante dei diversi percorsi della ricerca è l'istanza metodologica a verificare utilità e limiti delle categorie classificatorie dei fenomeni religiosi. Esse si configurano quali duttili strumenti euristici fondati sull'analisi documentaria di singoli contesti ma disponibili, in prospettiva comparativa, alla costruzione di una vasta tipologia storica delle religioni.