Storia delle Religioni

I grandi rivolgimenti sociali sono molto spesso accompagnati da una rinnovata vivacità dello spirito religioso. Il disorientamento e il senso di vuoto lasciato dall'indebolimento o dal crollo dell'ordine antico è capace di stimolare nuovi ideali, ed anche di suscitare movimenti religiosi che si sforzano di dare corpo alle aspirazioni sociali e politiche. Le comunità che si sentono oppresse cominciano a riversare il cumulo delle loro aspettative sull'immagine di un eroe in grado di restituire loro prosperità e prestigio. E quando a vivere queste esperienze drammatiche sono popoli profondamente permeati di spirito religioso, l'eroe atteso assumerà subito la veste del messia.

Questo modello storico, che si è ripetuto innumerevoli volte nel corso della storia, può riassumere i movimenti di innovazione religiosa che si sono verificati presso tutti i popoli toccati dall'espansione coloniale europea.

L'impatto dell'attività dei missionari occidentali (o, talvolta, islamici), dei mercanti, delle imprese commerciali e delle amministrazioni europee, che impone le sue regole, le sue convenzioni e la sua esperienza a popoli vissuti fin allora in modo relativamente semplice, non poté provocare che un doppio moto di attrazione e di rifiuto. I culti afro-americani, le cerimonie vaudou, le danze degli spiriti (Indiani d'America), il mito della terra senza male (America meridionale), il cargo cult (Oceania) e gli altri culti messianici presi in esame in questo volume, stanno a dimostrare la grande spinta interiore di questi popoli, nutrita di fede e speranza nel futuro, verso una riconquista della propria autonoma identità.