Come facciamo noi stessi, la Terra conserva talora i segni della propria esistenza. Impietrisce le forme che le ha dato, immerse nella roccia, o le sgrana, impietrite presenze enigmatiche, nella terra, nella sabbia e nel ghiaccio; oppure le scioglie in liquidi, in gas informi, leggeri, che senza più forma conservano della vita una parte di energia. Questi segni, questi resti della vita, che la scienza oggi chiama fossili e utilizza per leggervi la storia della Terra o per fornire energia a un'industria sempre più esigente, hanno accompagnato dalla preistoria il cammino dell'uomo lungo l'arco della civiltà. Sono stati di volta in volta, o contemporaneamente, amuleto e giocattolo, medicina e moneta, segno divino o diabolico, segnale di altri mondi, monile e materia per costruire. In altre parole: cosa utile e utilizzata, supporto della fantasia e del desiderio, oggetto della paura, della scienza, della speranza. «I fossili nel mondo dell'uomo» hanno quindi una presenza che risale molto addietro nel passato, più costante e più ampia di quanto non si creda, oggi particolarmente importante. Questo libro la documenta con un'amorosa raccolta di notizie e di immagini.