... Et Ultra

Il mondo fisico non ci interessa tanto in se stesso quanto per le relazioni che ad esso ci legano. Stelle ed atomi, con la loro composizione, struttura e relazione reciproca costituiscono l'Universo. L'uomo non ha su quest'ultimo inftuenza o conseguenza alcuna. Sperduto nel tempo e nello spazio, egli s'affanna a capire qualcosa delle leggi che lo reggono per approfittarne durante il suo effimero soggiorno sulla Terra. Perciò, attraverso lo spiraglio dei suoi cinque sensi, l'uomo spia il mondo fisico e lo interpreta a suo modo, distinguendolo in ottico, acustico, termico e meccanico. Ma di nessun senso particolare dispone per l'insieme dei fenomeni elettrici, assai più importanti, dal punto di vista dell'Universo fisico, che non ad esempio il suono o la massa dei corpi.

L'occhio soltanto, sensibile alla luce, cioè alle vibrazioni elettromagnetiche dell'ipotetico etere, può vantarsi di percepirne direttamente una minuscola parte. L'occhio è infatti sensibile ad una ottava, ma ad una sola, della ricchissima scala di vibrazioni elettromagnetiche che, a partire da questa ottava, si estende da un lato verso le onde lunghe della radiotelegrafia, dall'altro verso quelle, sempre più corte, dei raggi ultravioletti, dei raggi X e dei raggi gamma emessi dalle sostanze radioattive.