Gli Sciti

Già Erodoto nel V secolo a. C. fu assai interessato alla vita e ai costumi degli Sciti, a quell’epoca noti al mondo antico per le loro scorrerie fin verso i Balcani e nell’Asia Minore. Per meglio conoscerli lo storico greco compì un viaggio a Olbia, sul Mar Nero le sue informazioni sono ancora oggi di grandissimo aiuto per comprendere non solo le usanze tradizionali di questi nomadi dell’Asia e della Russia meridionale, dal II secolo d. C. scomparsi misteriosamente da tutte le zone che occupavano, ma anche per apprezzare appieno quella loro singolare, magnifica arte animalistica che ne fu la caratteristica più importante.
L’autrice ha raccolto tutte le informazioni disponibili sull’argomento, ivi compresi testi russi, cinesi e persiani, mai prima d’ora presi in esame; ha dato notizia di tutte le campagne di scavo condotte dagli archeologi russi nell’Asia centrale tra le montagne dell’Altai, sulle colline della Crimea e lungo i grandi fiumi della steppa: i risultati sono stupefacenti. Un popolo nomade e guerriero, i cui artisti hanno lasciato magnifici lavori d'oro, argento, bronzo, e cuoi finissimi, e stoffe e tappeti che hanno resistito fino al nostri giorni, visse e operò nel primo millennio avanti Cristo in un territono vasto più della stessa Europa, varcando spesso le frontiere delle genti vicine e minacciando regni potenti come quello dei Medi e dei Persiani, giungendo, nel 611 a. c., fino in Egitto, dove fu fermato dal re Psammetico.
Tamara Talbot Rice ha ripercorso molti degli itinerari del nomadi guerrieri, riuscendo così a presentare un testo documentatissimo su un popolo scomparso da millesettecento anni e di cui poche tracce sono ancora ogni presenti nell'arte e nei costumi di alcune regioni eurasiatiche.
Molte delle 62 fotografie che corredano il volume: sono state fornite da musei e Istituti scientifici russi, arricchendo così quest'opera, già di eccezionale valore anche per i numerosi disegni nel testo, le carte geografiche, la vastissima bibliografia e gli indici analitici.

Tamara Talbot Rice è russa di origine, essendo nata a Leningrado, ma abbandonò la propria terra poco dopo lo scoppio della rivoluzione. Riparata in Inghilterra, qui continuò i propri studi, giungendo fino all'Università di Oxford. Sebbene già durante la sua permanenza in Russia si fosse interessata di archeologia, la sua prima attività fu dedicata al giornalismo: risiedette infatti per alcuni anni a Parigi come corrispondente. Ritornò in Inghilterra poco dopo il matrimonio, avvenuto nel 1927 con David Talbot Rice, professore di Belle Arti all'Università di Edimburgo. Oggi essa trascorre parte dell'anno in Scozia e parte nel Gloucestershire.
Numerosi viaggi effettuati nel Medio Oriente e in tutto il bacino del Mediterraneo, uniti alla solida esperienza acquisita assistendo il manto durante importanti campagne archeologiche, le hanno permesso di radunare molto materiale prezioso per la ricostruzione dei movimenti delle antiche tribù che popolavano in tempi preistorici e nei primi secoli della nostra èra la Russia meridionale.
Oltre a questo intenso lavoro, il cui risultato è altamente apprezzabile, come dimostra il presente volume sugli Sciti, essa ha scritto saggi che integrano un volume del marito sulle sacre icone cipriote, e un documentato volume sull’arte russa.