Le Guerre di Alessandro Magno

Quando Alessandro salì al trono macedone nel 336 a. C., alla morte di suo padre, il conflitto tra le città-stato greche e l'immenso impero persiano durava già da secoli. L'antica Grecia era divisa in un gran numero di città stato o poleis molto diverse per dimensioni, ma molto simili per struttura, comprendendo quasi sempre un centro urbano in cui si concentrava la maggioranza della popolazione, in cui sorgevano i principali edifici pubblici, e un territorio rurale tutt'intorno. Per quanto l'organizzazione cittadina e l'amministrazione della cosa pubblica potessero assumere varie forme, tutte si riconducevano a due scelte fondamentali: la democrazia, che assegnava il potere decisionale alla maggioranza dei cittadini, e l'oligarchia, che lasciava il controllo e le decisioni in mano ad una ristretta minoranza.

Il conflitto armato fra le poleis era all'ordine del giorno. Nel dialogo Le Leggi, Platone afferma che la pace è solo una parola, mentre per sua natura ogni stato è in guerra permanente, anche se non dichiarata, con tutti gli altri stati. In Grecia il concetto di guerra era sempre presente, facendosi sentire nella politica, nella cultura e nell'impegno intellettuale. Il conflitto fa da sfondo alla maggioranza delle tragedie e delle commedie greche; guurrieri e combattimenti sono i soggetti più comuni dell'arte figurativa e delle ceramiche elleniche e la filosofia greca classica si preoccupa anche dell'oplita, il cittadino-guerriero.