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Gaetano Filangieri fu uno dei maggiori giuristi del Settecento europeo. La sua opera, La Scienza della legislazione, venne in pochi anni tradotta in francese, tedesco e spagnolo. Genio precoce, morto a soli trentesei anni, egli divenne il maggior punto
di riferimento di una generazione di illuministi meridionali, poi decimati dalla feroce repressione del 1799. La ricostruzione del suo epistolario, delle lettere da lui inviate a insigni corrispondenti, come Benjamin Franklin, Friedrich Munter, Isodoro Bianchi, Domenico Caracciolo ed altri, svela l'intimo percorso intellettuale dell' autore, che la censura delle opere a stampa aveva finora celato. Da esse traspare il rifiuto delle teorie di Rousseau, la decisiva influenza della rivoluzione americana e l'adesione convinta agli ideali della massoneria.