Albert-le-Grand, auteur de nombreux et savants ouvrages, naquit en Souabe vers 1200, de famille noble. Devenu moine, il étudia la philosophie arabe et les textes d'Aristote. Il professa dans les plus grandes villes, à Paris (la place Maubert lui dait son nom et saint Thomas d'Aquin fut l'un de ses disciples); à Rome, où le pape Alexandre III l'avait appelé. Il se démit de sa charge d'éveque de Ratisbonne et se retira à Cologne, où il reprit son enseigement. Il mourut en 1280, laissant une œuvre considérable.

Le «Grand Albert» - le «Petit Albert» n'étant qu'un rejeton du premier - est un «grimoire», c'est-à-dire un écrit dont le sens, apparemment inintelligible, est caché sous des arrangements de mots, dans des associations d'idées dont il s'agit de découvrir la clef.

Le célèbre moine y a donné des recettes, composées par lui même ou empruntées à la médecine, à la magie naturelle des Arabes, des Grecs, des Egyptiens et des Chaldéens.

Qu'il s'agisse du fameux «Traité des fientes» - qui ne figure que dans les éditions anciennes les plus rares - ou de chapitres inclus dans des éditions plus récentes mais incomplètes, ce livre aussi bizarre que profondément passionnant fera les délices de tous les lecteurs curieux.