La Création Poétique au XVIᵉ Siècle en France

Les recherches sur les sources de la poésie française du XVlᵉ siècle, conduites principalement par Henri Chamard, Joseph Vianey et Paul Laumonier, ont révélé la part considérable de l'imitation dans les œuvres les plus admirées de la Pléïade. Tel gracieux sonnet des Amours de Cassandre n'est qu'une traduction de Bembo, les chansons des Amours de Marie sont souvent de simples transpositions des épigrammes de Marulle, enfin l'Hymne de l'Eternité et l'Hymne des Etoiles s'inspirent eux aussi très directement des hymnes de Marulle.

Le problème posé par ces découvertes, le point de départ de notre étude, est donc le paradoxe d'une création à travers une imitation, la recherche de ces légères différences qui permettent de définir la part du créateur, l'originalité de chaque poète à travers l'imitation en apparence la plus fidèle. Toutefois, cette création par l'imitation ne saurait embrasser toute la poésie du XVlᵉ siècle, ni même toute la poésie de la Pléïade. En opposition aux délicates arabesques des sonnets amoureux, le conflit religieux et politique qui déchire la France à partir de 1560 appelle une poésie plus directement mȇlée aux événements. Le point de départ n'est plus le désir de beauté, qui se traduisait par l'effort pour rivaliser avec tel ou tel poète antique ou italien, mais le souci de convaincre les contemporains, de les engager à prendre parti dans le combat présent. Les Tragiques de d'Aubigné, comme les Discours de Ronsard, sont les témoignages les plus évidents de cette seconde attitude.

Sans doute y rencontre-t-on également de nombreuses imitations, mais le rapport avec les œuvres du passé est inversé: tandis que, dans ses Odes ou dans ses Amours, Ronsard, partant de Pindare, d'Horace ou des pétrarquistes italiens, cherche à les adapter plus ou moins à sa situation personnelle ou à la société contemporaine, dans Les Tragiques, d'Aubigné partant du combat présent, de sa foi vivante cherche, dans la Bible, dans l'histoire d'Israël ou des premiers chrétiens, une confirmation, un encouragement, un agrandissement épique de ses propres luttes. En schématisant à l'extrȇme cette opposition, on serait tenté de ne voir, dans la poésie de la Pléïade à ses débuts, qu'une recherche de la forme, dans le poème de d'Aubigné, le primat d'un contenu qui ne saurait ȇtre que social et religieux. Toutefois les réussites de la poésie amoureuse supposent un contenu, les plus légères variations de l'image ou du rythme impliquent une certaine modification du sentiment ou de l'émotion, inversement les plus beaux élans de d'Aubigné ne sont pas obtenus sans un certain effort pour discipliner la forme.