Misteri e Culti Mistici di Demetra

Alla vigilia della battaglia di Salamina, secondo la narrazione di Erodoto, un prodigio eccezionale si manifestò nella pianura Triasia dinnanzi agli occhi attoniti di alcuni greci militanti tra le file dell'esercito persiano. L'esule ateniese Diceo, insieme con lo spartano Demarato, vide levarsi dalla direzione di Eleusi una grande nube di polvere «come se tre miriadi di uomini fossero in marcia»; «ed ecco che improvvisamente si fece udire un rumore di voce, e gli sembrò che fosse il grido mistico»!. Il colloquio fra i due personaggi, mentre chiarisce il significato del mystikòs iakchos cui Diceo identifica la phoné che accompagna la nube, offre l'immagine del complesso religioso eleusino quale appariva agli occhi di un ateniese del V sec. av. Cr. Nelle parole di Diceo a Demarato che, essendo «inesperto dei riti che si compivano ad Eleusi», non comprende il senso dello strano fenomeno, si delinea una definizione pregnante di quegli hirà, tanto più significativa in quanto formulata nell'immediatezza di un dialogo per essere subito e chiaramente percepibile da parte di un interlocutore ignaro della natura dei riti in questione.