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Parlare della critica d'arte di Luciano di Samosata ci pone necessariamente in una prospettiva diversa dalle moderne concezioni di critica estetica: infatti, solo nell'ambito del sistema estetico e filosofico dell'antichità è possibile formulare una esatta valutazione delle doti critiche di Luciano. Se critica d'arte significa infatti «rifare l'opera dell'artista [...] e anzi superarlo nel giudizio che il superiore grado raggiunto dal pensiero estetico richiede», non troviamo nella Grecia antica, limitatamente almeno alle arti figurative, un'attività critica indipendente dall'opera dell'artista e che sia l'espressione di determinate teorie estetiche. Le poche e isolate testimonianze, inserite nel contesto di opere letterarie, ci fanno intendere solo parzialmente il pensiero critico dei Greci sulla loro arte, tanto che non senza difficoltà si è cercato, sulla base, di questi scarsi frammenti, di codificare ordinatamente le idee estetico-critiche della Grecia antica.