Dopo il successo di La via della Cina, Renata Pisu ci parla qui di un altro Oriente, ancora più estremo e lontano: il Giappone. Un Paese che perlopiù suscita perplessità e sconcerto, perché, benché simile all'Occidente per il suo sviluppo, appare remoto per la sua civiltà «aliena», al punto da venir definito da alcuni «l'ultima fermata prima della luna». Un Paese che ha un imperatore ma non è un impero, per costituzione non è nemmeno una monarchia o una repubblica, ma soltanto «Giappone», ossia la «Radice del Sole»: questo è infatti il senso dei due ideogrammi che compongono il suo nome. Renata Pisu ha vissuto a lungo a Tokyo come inviata del suo giornale e spesso vi fa ritorno, spinta ogni volta dal desiderio di avvicinarsi alla comprensione di un popolo e di una cultura impossibili da cogliere nella loro interezza, afferrabili forse solo per frammenti, come quei loro folgoranti componimenti poetici chiamati haiku. Una realtà in cui. ci dice con efficace sinteticità, «molti riti sono folli, molte follie sono rituali». Come giudicare infatti la differenza, stupefacente e assurda per un occidentale, tra linguaggio maschile e femminile? O l'obbligo, se si è donne, di inchinarsi persino quando si risponde al telefono? E ancora, l'ossessione per la rniniaturizzazione, per il ridurre tutto a dimensioni piccole, sempre più piccole, arrivando addirittura a concepire gli alberghi-capsula, dove le stanze sono appena più grandi della persona che ospitano? L'autrice si interroga, e interroga i giapponesi, li scruta, si aggira tra loro - un po' conturbata, un po' estasiata - alla ricerca di possibili risposte.
