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La storia e la funzione civile di Velia/Elea sono state ripetutamente oggetto di approfondito esame nella «Parola del Passato» dacché lo scavo sistematico ha riportato alla luce una parte notevole dell'impianto urbano della colonia focea e ha posto una serie di attraenti problemi agli storici dell'architettura e dell'arte, della religione, della medicina e dell'economia antica. Quando, nel 1985, si sono compiuti quaranta anni di vita della rivista si è pensato di segnare quel momento con un incontro di studio; e la scelta del tema si è fermata su un importante aspetto della civiltà eleatica, soltanto sfiorato nei tre fascicoli dedicati all'illustre colonia focea: la scuola filosofica che da essa ha tratto il nome. L'occasione è parsa propizia per congiungere la celebrazione di un quarantennio d'impegno di lavoro storico e filologico con la proposta di nuove indagini su una scuola che ha continuamente esercitato una animatrice suggestione dall'età di Platone ai giorni nostri, e propone ancora stimolanti problemi, non soltanto agli umanisti.