Il Meraviglioso e il Quotidiano Nell'Occidente Medievale

In questo libro Le Goff ci restituisce un Medioevo carico di umori, timori, speranze. Fate, draghi e altri esseri meravigliosi affollano la fantasia popolare e danno corpo a sogni di rivalsa in un mondo rovesciato: la foresta è il luogo del rifugio e del ritiro, dove la natura si contrappone alla cultura.

Anche per la vita quotidiana il Medioevo fornisce una documentazione particolarmente abbondante: c'è un modo peculiare in cui l'uomo si pone nei confronti del corpo e della gestualità; esistono codici alimentari e di abbigliamento ben definiti; ogni categoria sociale si riconosce dal modo come veste, mangia, si muove; le paure sono proiettate sui «diversi» (fra i quali cominciano a comparire gli ebrei), con conseguente emarginazione e rifiuto. «Per comprendere il Medioevo in profondità è indispensabile questo tipo di storia fra il materiale e il simbolico. Tutto vi è codificato, e tutto sta in equilibrio fra il documento inteso come testo scritto di tipo evenemenziale e il documento da interpretare simbolicamente come fa l'antropologia.»