Storia del Calendario

«Trenta giorni ha novembre/con april giugno e settembre/di ventotto ce n'è uno/tutti gli altri ne han trentuno». Chi poteva immaginare che la filastrocca, recitata oggi nelle scuole materne, facesse parte nel medioevo del Computus Ecclesiasticus, un complesso sistema mnemonico con il quale il clero si orientava nello scorrere dei giorni? Il calendario, elemento niente affatto scontato della nostra civiltà, non è nemmeno una conquista del lontano passato se un certo Gaudet dovette spiegare, con tanto di corsivi, in un almanacco pubblicato a Parigi nel 1757, che «l'anno è una serie completa di dodici mesi, le settimane sono un periodo di sette giorni, l'anno civile è di 365 giorni».
In questo libro si ripercorre il lungo cammino che ha portato, tra la metà del Quattrocento e la fine del Settecento, a pensare il tempo come una sequenza cronologica quantificata, presupposto del dominio di agende e calendari sulla nostra vita quotidiana.
Fino alla metà del Cinquecento, quando le date cominciarono a imporsi per misurare il passato, i punti di riferimento più diffusi per orientarsi nel ciclo annuale erano le feste religiose e la luna. Il futuro continuò per lungo tempo ad essere pensato nei termini qualitativi della religione e dell'astrologia e solo all'inizio dell'Ottocento entrò - tra mille difficoltà - nell'universo del calendario.