La metallurgia si presenta completa all'alba dei tempi storici. Molti degli apparecchi e degli attrezzi che adoperavano i fonditori ed i minatori, quando si stabilirono le prime civiltà dell'Oriente, furono conservati dalla scrittura a caratteri geroglifici, e, negli ideogrammi, appaiono con forme identiche a quelle che si possono ancora osservare nelle fonderie e nelle ricerche di minerali che adottano i metodi della piccola industria. Uguale vitalità dimostrarono anche le più antiche teorie formulate sui metalli. Quando si annunciarono i noti parallelismi tra i pianeti ed i metalli, tra i pianeti, le pietre preziose e di colori, si gettavano anche le basi dei sistemi più resistenti che la storia della evoluzione delle teorie scientifiche registra.