"Suivant une tradition quasi générale, .antique et ininterrompue, le corps humain serait capable, chez certains individus, à de certains moments, de se soule· ver dans l'air,et parfois de s'y mouvoir, sans appui visible, sans action contrôlable d'aucune force physique. On appelle aujourd'hui ce phénomène lévitation.

J'ai cru le fait assez singulier pour m'arrêter aux raisons de ceux qui l'affirment. S'il est imaginaire, - comme le suggère l'expérience quotidienne, - l'examen serré de ces raisons suffira peut-être à en finir, une fois pour toute!!, avec une erreur aussi grossière ou une imposture aussi persévérante.

Plusieurs vont objecter qu'il est oiseux d'éprouver le contenu de traditions contradictoires aux données de la science expérimentale. Sans discuter ici ce point de vue, - on le fera en son temps, - notons simplement que des faits apparemment chimériques, quand ils sont l'objet d'une tradition constante,. méritent l'attention du psychologue, du sociologue et de l'historien, qui veulent savoir comment naissent, se propagent et se fixent de semblables légendes. Rien n'est plus propre à les en instruire que de porter la recherche sur un fait défini, comme le curieux phénomène dont l'étude forme l'objet de ce livre.[...]"