Johann Jakob Bachofen può dirsi una "scoperta" della più moderna cultura europea. Contemporaneo di Nietzsche (nacque a Basilea nel 1815 e morì nel 1887), appartenne al medesimo ambiente spirituale dove nacquero anche la "Nascita della Tragedia" dello stesso Nietzsche e la "Psyche" di E. Rohde. Al suo tempo, la sua opera restò quasi senza eco. Il gran pubblico non venne a contatto con essa, mentre gli "specialisti" in fatto di storia antica e di archeologia vi ordirono contro una specie di congiura del silenzio, per via della diversità dei metodi e delle concezioni che essi avevano care. Oggi l'opera del Bachofen è stata ripresa da molti e giudicata come quella di un precursore e di un maestro.