Federico II di Svevia

Nel 1186 si celebra a Milano il matrimonio di Enrico, figlio dell'imperatore Federico Barbarossa, con Costanza, l'erede del Regno normanno di Sicilia. Da questa unione nacque Federico II, il quale, con i favori del destino, diverrà imperatore di Germania, signore della Lombardia, sovrano del Regno di Sicilia. Tra il suo Impero del Nord e il suo Regno del Sud sta la barriera degli Stati Pontifici.

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E questa, secondo Georgina Masson, la chiave di tutte le vicissitudini politiche di Federico II. Mai i papi si erano trovati di fronte una minaccia tanto grave per il loro potere temporale quanto quella incarnata dal giovane sovrano volitivo, e perciò essi non cesseranno di perseguitarlo con una ostilità a volte velata, spesso palese, sempre implacabile, contrastando ogni sua iniziativa, dalla conquista dell'Impero, alla riorganizzazione del Regno di Sicilia, fino alla crociata da lui guidata da scomunicato e condotta a termine trionfalmente.

In anticipo di cento anni sulla sua epoca, Federico II operò in un appassionato intreccio di elementi della cultura occidentale e di quella orientale: proteggeva in ugual modo studiosi cattolici e musulmani, dotti ebrei e poeti provenzali, innalzava potenti fortezze di pietra e si dedicava con paziente cura di studioso all'arte della falconeria. Una personalità che dominò i suoi contemporanei e che affascina ancora oggi chi si interessa alla sua vita.