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Le opere di scultura e i grandi monumenti celebrativi documentano con dovizia di particolari le diverse forme di armamenti di offesa e di difesa che componevano il corredo dei guerrieri di antiche battaglie. La parata dell'esercito vittorioso sulla via trionfale per celebrare le conquiste, la deposizione delle armi da parte dei nemici sottomessi, lo stesso svolgimento delle diverse fasi della guerra sono ampiamente descritti dalla storiografia e dalla iconografia antica e sono parte di una cultura urbana riccamente consolidata a Roma e nei territori. Meno auliche e celebrative sono le immagini riferite al divertimento di incontri sportivi nei quali il gioco e la lotta si trasformano in cruenti corpo a corpo tra uomini e tra uomini e belve.
I combattimenti tra gladiatori, ritenuti da Plinio "un genere di spettacolo pubblico ... tale da infiammare alle onorate ferite e al disprezzo della morte, da suscitare anche negli schiavi e nei malfattori l'amore della gloria e il desiderio della vittoria ... "; sono dunque una singolare prova di forza e di eroismo per la quale era necessaria una costante preparazione basata su esercizi fisici e sull'uso di protezioni appositamente studiate e realizzate per soddisfare le regole dell'incontro. Spettacoli di molteplice natura e assai diversi tra loro dovevano servirsi di strumenti e armature adeguati e ben differenziati come documentano fonti e raffigurazioni. Lo studio di eventi che godevano in antico di grande fortuna, la catalogazione dei corredi dei partecipanti, la stessa ripetizione dei gesti previsti e consentiti nello svolgimento di queste competizioni, possono fornire indicazioni sulla funzionalità delle strutture a tal fine progettate e realizzate nel principale edificio ad esse destinato. Gli intrattenimenti offerti al pubblico nell'Anfiteatro Flavio, descritti nelle testimonianze letterarie, rappresentati nelle monete celebrative, dipinti sull'intonaco del passaggio di Commodo o graffiti sulle lastre di marmo di rivestimento, possono così ritrovare la propria dimensione nello spazio fisico del monumento.
Il ritrovamento nelle sepolture di armi descritte o rappresentate ha consentito di approfondire la conoscenza delle forme e delle tecniche di lavorazione e selezione dei materiali, rendendo più esplicite le immagini. Ritrovare e ripetere gesti e movimenti compatibili con i diversi tipi di armamento è invece oggetto di una inedita ricerca sperimentale che può condurre a una migliore conoscenza delle manifestationi gladiatorie descritte dalle fonti e ripetute per secoli, e, dunque, a una sempre migliore comprensione del mondo antico. Dare forma a strumenti destinati a uno scopo prefissato, come costruire un edificio o domare la natura, sono, infatti, parte di una concezione nella quale ogni materiale è strumento e oggetto del lavoro dell'uomo per migliorare la propria vita e la propria difesa, in cui l'aspetto poieutico del fare interpreta le relazioni tra la sfera del logos e quella più concreta della tekne. Resistenza, flessibilità e lavorabilità dei materiali, qualità e riproducibilità delle forme, sono sempre il risultato di attente valutazioni e continue sperimentazioni destinate a evitare la vulnerabilità, nella costruzione, sul campo di battaglia, nell'arena.