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Alla base della rigorosa documentazione del saggio di Bettlnl è la comprensione che la storia rappresenta un processo in cui l'evoluzione del linguaggio artistico si conflgura come il prodotto di trasformazioni economlche, sociali e politiche. L'autore, superando certa polemlca erudita sull'architettura romana e le sue forme successive, analizza le nuove esperienze spazlall che determinarono l'evoluzione del linguaggio architettonico nel periodo che va da Roma a Bisanzio e abbandona la concezione che faceva derivare la basilica paleocristlana da quella romana.