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Un lavoro dedicato agli adolescenti non può venire concepito col rigore di una storia, che miri soltanto a illustrare il fenomeno teatrale in chiave critica. Deve essere un libro che parli contemporaneamente alla fantasia e all'intelligenza del ragazzo, risvegliando in lui immagini poetiche e inducendolo a considerazioni culturali.
Questo convincimento spiega il criterio d'impostazione avuto nella stesura del libro. Le maschere, le marionette e i burattini italiani vengono esaminati nel loro autentico significato: creature di fantasia, legate, al tempo stesso, alla condizione storico-sociale del proprio paese di origine.
Per sottolineare questo loro duplice aspetto, ho ritenuto opportuno alternare pagine storiche, in cui questi buffi personaggi sono proposti su basi documentarie, con pagine d'immaginazione nelle quali le maschere, le marionette e i burattini sono i protagonisti di brevi racconti o scenette di mia invenzione.
Per tratteggiare le caratteristiche fisiche e spirituali di ciascuna maschera e far comprendere dall'azione il ruolo che interpreta, ho preferito scrivere dei racconti in parte dialogati, anziché delle commedie. La scelta ha un motivo ben preciso: il diritto alla creatività dell'adolescente. La commedia, infatti, è una vicenda conclusa, il racconto in parte dialogato costituisce, invece, una trama-base che l'alunno, sotto la guida dell'insegnante, in collaborazione con i compagni, può trasformare in commedia da recitare, traducendo in dialoghi diretti quelli indiretti, aggiungendone altri, e suggerendo, se lo ritiene opportuno, soluzioni diverse. In questo modo l'adolescente partecipa attivamente alla commedia da recitare, sviluppando, così, le sue capacità intellettive ed espressive.
Le marionette e i burattini, al contrario, vengono da me presentati, per così dire, in «ripresa diretta ». Si affacciano alla ribalta di un immaginario teatrino e recitano.