La fiaba nell'Antico Testamento

Se per il poeta romantico Novalis «tutto ciò che è poetico, deve essere fiabesco», per Hermann Gunkel - esponente di spicco della scuola storico-religiosa, che applicò il metodo comparativo e storico-morfologico anche ai testi biblici - il racconto poetico è l'ambasciatore ideale dei principi religiosi. La Bibbia racconta di giovani pastori che diventano re, di nascite straordinarie, di demoni, di uomini inghiottiti da un pesce che poi li restituisce alla vita. Le fiabe contengono immagini che giungono a noi come le fievoli note di un'antica e complessa melodia, perciò Gunkel indaga la natura di questi racconti e il loro legame con la storia del popolo di Israele, accostandoli ad analoghe creazioni di altri popoli. Il percorso si snoda tra storie di spiriti e di giganti, credenze primitive e luoghi straordinari, come quelli incontrati dagli antichi eroi nelle loro avventurose peregrinazioni. Così si ripercorrono i viaggi di Gilgamesh e di Ulisse, l'ascesa al cielo di Etana e Adapa come di Elia. Procedendo con Gunkel in questo viaggio scopriremo, tuttavia, che il legame tra Antico Testamento e fiaba non è così facile da cogliere perché «la storia della religione di Jahve è anche, in parte, la storia di una battaglia contro le fiabe».

Hermann Gunkel (1862-1932) conseguì nel 1888 la libera docenza a Gottinga, ponendosi in luce all'interno della "Religionsgeschichtliche Schule". Gunkel, in particolare, si dedicò alla realizzazione di una storia dei generi letterari dell'Antico Testamento pubblicando, oltre all'opera qui tradotta, Genesis (1901), Elias, Jahwe und Baal (1906), Die Propheten (1917; tr.it. I profeti, 1967), Mythus, Sage und Legende im Alten Testament (1918). Fu docente di Esegesi veterotestamentaria ad Halle, Berlino e Giessen.