Mappae clavicula è un testo di importanza fondamentale nella storia dei transiti del sapere tecnico tra mondo antico e Medioevo latino. Realizzato originariamente in greco come commentario a diverse opere dell'alchimia alessandrina, il testo fu tradotto in latino già alla fine dell'età tardoantica. Ampiamente circolante in ambienti e biblioteche della riforma carolingia e poi ottoniana, Mappae clavicula nel tempo fu capace di aggregare a sé anche altre opere e frammenti di letteratura tecnica o enciclopedica del mondo antico, creando così un inestricabile groviglio che, unito all'inevitabile degrado della propria complessa tradizione manoscritta, non ha fino ad oggi consentito la piena definizione e completa edizione del testo originario. L'opera rappresenta la chiave di lettura di saperi metallurgici che dal mondo ellenistico-romano, e in particolare di ambiente alessandrino, travasarono senza soluzione di continuità al Medioevo europeo. Con Mappae clavicula, scopriamo che concezioni e testi alchemici abitarono il Medioevo latino fin dal suo costituirsi, trasmettendo in pratica e per allegoria la chiave di un insegnamento di valore ben superiore a quello dell'oro metallico di cui pur svelavano i complessi segreti di lavorazione.