L'Oriente

Da quanti secoli, o da quanti millenni, gli uomini hanno preso l'abitudine di designare i paesi diversi dal loro col nome di quella parte del cielo (oggi noi diremmo: del punto cardinale) verso la quale dovevano avviarsi per raggiungerli? Non lo sappiamo; ma dev'essere certo una consuetudine ben antica e non inaugurata dai Greci. Nella lingua greca, infatti, l'immagine dell'Italia si fondeva con l'idea di sera e di tramonto, mentre il levar del sole finiva per identificarsi con l'Asia Minore.

Non è un mistero per nessuno che, quando oggi si dice «Oriente», nella maggior parte dei casi non si parla del punto cardinale, per il quale adottiamo più volentieri la rapida espressione «Est», desunta probabilmente dall'uso dei navigatori fiamminghi, bensì di una terra, non sempre chiaramente determinata, che giace, rispetto a noi, dalla parte ove sorge il sole. Il vocabolo di cui noi ci serviamo ha una sua dignità letteraria e una sua suggestione poetica; manca però assolutamente di rigore scientifico. E evidente infatti che una terra può rappresentare l'Oriente per un popolo e l'Occidente per un altro e che, se si riflette un poco, «Oriente» come del resto «Occidente» - è termine di sua natura impreciso, rappresentando un concetto spaziale indefinito e illimitato.