Volume I - Dall'età della pietra ai misteri eleusini

Dall'età della pietra ai misteri eleusini è la prima parte della grande opera di sintesi in tre volumi che corona l'attività di studioso di Eliade sull'esperienza del sacro nel panorama della storia dell'umanità. Questo volume ripercorre il profilo cronologico delle manifestazioni religiose delle tradizioni più antiche, insistendo sulle crisi in profondità e soprattutto sui momenti creativi delle tradizioni stesse. Uno sguardo sulle origini del culto e del mito nella piena consapevolezza della loro lunga durata: la consapevolezza, per esempio, che il fascino dei misteri orfici più antichi ha segnato la storia delle idee influenzando attraverso i secoli l'ermetismo medievale, il rinascimento italiano, il romanticismo, la poesia europea moderna, da R.M. Rilke a T.S. Eliot. La ricerca di Eliade prende avvio dai primi comportamenti magici dell'uomo preistorico per giungere alla diffusione del culto di Dioniso, soffermandosi sulle religioni mesopotamiche ed egiziane, sui culti di Israele, l'India prima di Buddha, la religione greca e quella iranica. Scrittore e filosofo oltre che storico, Eliade illumina di luce nuova i dati della dottrina rivelando l'unità di fondo del fenomeno religioso nell'inesauribile varietà delle sue espressioni.

Volume II - Da Gautama Buddha al trionfo del Cristianesimo

Da Gautama Buddha al trionfo del Cristianesimo è la seconda parte di questa grande opera.

Il mondo "pagano", popolato di dei e avvolto di misteri si ritira progressivamente nell'ombra per lasciare la scena all'inesorabile avanzata delle grandi religioni monoteistiche. A Oriente, le tappe di questa svolta sono prima il confucianesimo nella Cina neolitica e poi la prima predicazione del Buddha nelle terre indiane, che culminarono nella progressiva e quasi totale affermazione del buddhismo. Ma è a Occidente che lo sguardo di Mircea Eliade coglie con maggiore limpidezza gli ultimi bagliori del politeismo: sono quei sussulti che accompagnano la fioritura degli ultimi Misteri - orfici, egizi, mitriani - nei quali si esprime a pieno la complessità religiosa di un'epoca avviata al tramonto, e che trova il suo compimento nei cupi miti germanici del ragnarök, della fine. Parallelamente, il monoteismo - già affermatosi nell'ambito della cultura e della società ebraica, e poi vivificato dalla predicazione del Cristo - si estende a tutto l'Occidente incontrando la crudele e spietata, ma sempre più debole, opposizione dell'Impero romano.

Volume III - Da Maometto all'età delle Riforme

Da Maometto all'età delle riforme è l'ultima parte della grande opera in tre volumi che corona l'attività di studioso di Eliade. Con il tramonto del paganesimo e il lento inarrestabile affermarsi del monoteismo cristiano l'Occidente si avvia a vivere una nuova lunga stagione della storia dello spirito. Mircea Eliade osserva i cambiamenti e le evoluzioni delle varie chiese cristiane, gli scismi e le eresie che le percorrono da sant'Agostino all'Illuminismo e in parallelo l'irrompere dell'Islam prima, della Riforma dopo, sulla scena religiosa e politica dell'Occidente. Oltre che alle grandi chiese mondiali giusto risalto viene dato da una parte all'opera di rinnovamento delle strutture religiose svolta attraverso i secoli dai mistici ebrei, cristiani e musulmani, dall'altra al permanere diffuso di pratiche e culti popolari e al diffondersi di un esoterismo più o meno magico nella civiltà occidentale.